Entrevue avec Gerard Di Battista & Victor Di Battista

Gerard et Victor Di Battista sont les fils de Luigi Di Battista, immigrant italien arrivé au Canada en 1913. En 1919, Luigi a épousé une femme de 10 ans sa cadette, avec laquelle il a eu neuf enfants. La famille tenait un magasin à Lachine et Luigi était barbier à son compte. Gerard et Victor, comme les autres enfants Di Battista, ont vu le jour à Lachine et ont grandi dans un voisinage multi-ethnique avant l’internement de leur père. Le 10 juin 1940, Luigi a été arrêté et interné à Petawawa comme étranger ennemi. De ce fait, sa famille s’est retrouvée dans des conditions financières difficiles. Elle est allée habiter à Saint-Henri à Montréal et a dû vivre dans des logements étroits infestés de rongeurs. Les aînés de la fratrie Di Battista ont fini par trouver du travail, ce qui a permis à la famille d’améliorer ses conditions. C’est à cette époque que Gerard s’est engagé dans l’armée canadienne, même si la guerre a pris fin avant qu’il n’aille au combat. Alors que son fils était en formation, loin du foyer, Luigi a été relâché et est rentré chez lui. Il a retrouvé du travail comme barbier. Pour Victor et Gerard, il n’y a pas de doute que leur père était différent lorsqu’il est sorti du camp d’internement, en particulier dans l’intimité de sa maison. Tous deux le décrivent comme un homme silencieux et taciturne en privé, même s’il était une figure publique populaire. Pour les deux hommes, le gouvernement canadien a négligé le problème des internements d’Italiens pendant la Seconde guerre mondiale. Ils estiment que les familles devraient être compensées pour les difficultés engendrées par les internements.